Europa face un pas decisiv spre independența în domeniul plăților digitale, după ce președinta Băncii Centrale Europene, Christine Lagarde, a avertizat că aproape toate tranzacțiile cu cardul realizate de cetățenii europeni sunt procesate prin infrastructuri americane. Potrivit European Business Magazine, într-un interviu acordat postului irlandez Newstalk, Lagarde a subliniat că „Europa are nevoie urgentă de propriul sistem de plăți digitale”, atrăgând atenția că datele consumatorilor ajung în mod constant în afara Uniunii Europene.De unde vine problemaDe fiecare dată când un european plătește într-un magazin fizic sau online cu cardul, tranzacția este procesată de companii din SUA. Asta înseamnă că datele despre cumpărături părăsesc UE, înseamnă dependență față de infrastructura americană și vulnerabilitate în situații de criză. Exemplul Rusiei a accelerat îngrijorările. În 2022, când Visa și Mastercard au părăsit piața rusă, plățile interne au fost imediat afectate. Politicienii europeni au început să se întrebe ce s-ar întâmpla dacă Europa ar fi în aceeași situație. Dependența de infrastructuri străine este privită tot mai mult ca o vulnerabilitate strategică în actualul context geopolitic. Visa și Mastercard procesează anual aproximativ 24 de trilioane de dolari la nivel global, iar în UE cardurile reprezintă peste jumătate din toate plățile fără numerar. „Fie că folosești cardul sau telefonul, tranzacția trece aproape întotdeauna prin Visa, Mastercard, PayPal sau Alipay. Toate sunt din SUA sau China”, a spus Lagarde, potrivit sursei citate.La doar câteva zile după declarațiile sale, European Payments Initiative (EPI) a anunțat un acord istoric cu EuroPA Alliance, o coaliție care reunește sisteme naționale de plăți precum Bizum (Spania), Bancomat (Italia), MB WAY (Portugalia) și Vipps MobilePay (țările nordice). Prin această colaborare, aproximativ 130 de milioane de utilizatori din 13 țări vor fi conectați într-o singură rețea interoperabilă.„Suveranitatea plăților europene nu este o viziune, ci o realitate în devenire”, a spus Martina Weimert, CEO-ul EPI. În centrul proiectului se află Wero, portofelul digital lansat în 2024 de un consorțiu de 16 bănci europene. Wero funcționează pe baza transferurilor instant SEPA (Zona unică de plăți în euro) și permite trimiterea de bani folosind doar numărul de telefon, fără card și fără intermediari externi. Până acum, platforma a atras peste 47 de milioane de utilizatori în Belgia, Franța și Germania și a procesat tranzacții de peste 7,5 miliarde de euro.Retailerii mari au început deja să adopte sistemul. În Germania, plățile Wero sunt acceptate online de lanțuri precum Lidl, Decathlon sau Rossmann, iar Franța și Belgia urmează să intre în sistem în 2026. Plățile transfrontaliere între utilizatori vor fi posibile în acest an, iar plățile la comercianți și în e‑commerce sunt așteptate să devină realitate în 2027.Eforturile vin după mai multe încercări eșuate de a crea o alternativă europeană la giganții americani. EPI a fost chiar nevoită să-și reducă ambițiile inițiale din cauza fragmentării pieței europene. Fiecare țară și-a dezvoltat propriul sistem intern, însă lipsa interoperabilității a făcut imposibilă concurența cu rețelele globale. România are, de asemenea, propriul sistem - RoPay. Euro digitalÎn paralel, BCE lucrează la euro digital, o monedă electronică emisă de BCE, care ar putea deveni un instrument complementar pentru plățile din zona euro. Deși proiectul avansează, legislația necesară nu a fost încă adoptată de Parlamentul European.Rămâne întrebarea dacă Europa poate construi suficient de rapid o alternativă viabilă la Visa și Mastercard. Investițiile necesare sunt uriașe, iar obiceiurile consumatorilor sunt greu de schimbat. Totuși, contextul politic favorizează pentru prima dată un astfel de proiect, iar presiunea pentru autonomie strategică este mai puternică ca oricând.„Dacă am elimina barierele interne pe care ni le-am impus, prosperitatea economică a Europei ar crește semnificativ”, a subliniat Lagarde.