Președintele României, Nicușor Dan, a acordat de Ziua Națională a României o singură decorație – Ordinul Virtutea Militară în grad de Cavaler – veteranului de război Ion Vasile Banu, colonel în retragere, în vârstă de 107 ani. Șeful statului a explicat că gestul reprezintă un omagiu adus generației care a luptat pentru libertatea României, subliniind că Banu s-a înrolat la 21 de ani și a participat la campania din Basarabia din 1941 și la luptele de la Cotul Donului din 1942.„Distincția pe care i-am conferit-o este un gest de recunoaștere pentru serviciile sale militare excepționale din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, dar și pentru implicarea sa neobosită în viața comunității după încheierea conflictului”, a scris Președintele pe Facebook.Decizia a stârnit însă controverse. Unul dintre consilierii fostului președinte Traian Băsescu, Cătălin Avramescu, profesor în cadrul Facultății de Științe Politice a Universității din București, a criticat public gestul lui Nicușor Dan, considerându-l „scandalos și iresponsabil”. Acesta i-a cerut Președintelui să-i concedieze pe consilierii care i-au pus pe masă decretul de decorare și să-și ceară scuze „românilor și tuturor oamenilor decenți”. Acesta a susținut că veteranul nu ar fi luptat pentru libertate și democrație, ci a făcut parte din armata română în perioada dictaturilor regale, legionare și antonesciene. Avramescu a amintit că Banu s-a înrolat în 1939 și a servit în unități care au acționat în Transnistria și Odessa, zone unde armata română a fost implicată în masacrele din 1941.Profesorul precizează de asemenea faptul că Banu a fost parte a Regimentului 89 al Diviziei 13, unități care au intrat în URSS ca parte a războiului de exterminare rasială al lui Hitler. „Divizia 13 a operat în 1941 în Transnistria, regiunea Odessa și sudul Ucrainei. Acolo armata română a fost implicată, adesea în colaborare strânsă cu Einsatzgruppen, unitățile de ucigași ai SS-ului, în crime de război de proporții apocaliptice. Regimentul 89 a fost prezent în zona Odessa între 22 și 24 Octombrie 1941, când au fost masacrați zeci de mii de evrei”, a scris Avramescu. Într-o postare ulterioară, acesta a pus în context o replică a lui Ion Antonescu, folosită frecvent în ultimul an: „Ostași, Vă ordon: Treceți Prutul!”.„Bufonii care tot citează aceste cuvinte ar face bine să citească tot textul. Unde găsim, printre altele, adevărata motivație a atacului de la 22 Iunie 1941: „Fiți vrednici de cinstea pe care v'a făcut-o istoria, Armata Marelui Reich și neîntrecutul ei comandant Adolf Hitler”, a precizat Avramescu. Acesta a publicat mai apoi o fotografie cu Ion Vasile Banu, în care ține în mână un MP-40 german. Avramescu susține că arma nu făcea parte din dotarea armatei române, cel puțin din cea a Regimentului 89, unde a servit Banu. „MP-40 era arma de bază a unităților SS (n.r. organizația paramilitară nazistă) și Ordnungspolizei (n.r. poliția nazistă), fiind intens folosită în Holocaust. Nicușor Dan, știai că individul pe care l-ai decorat azi poza, mândru, cu un MP-40?”, a conchis profesorul Avramescu.